伝説的なプレイヤーとシューズの関係
スニーカーヘッズが、スニーカーを愛する理由は必ずしもそのデザインだけではない。特に、スポーツ選手やファッションアイコンが実際に着用したという歴史も、スニーカー好きのハートをつかむことがある。
世界で最も人気のあるスニーカーであるエアジョーダンシリーズも、マイケル・ジョーダンという伝説的プレイヤーのシグネチャーモデルであり、シューズもジョーダン本人のバスケ人生の一部なのだ。ジョーダンと共に1990年代にNBAのシカゴブルズに在籍し、6度の優勝を成し遂げたバスケットボールプレイヤー、スコッティ・ピッペンも歴史を作った一人だ。
ピッペンは、マイケル・ジョーダンとデニス・ロッドマンと共にリーグ最高のトリオと称され、1996年にはアトランタオリンピックのアメリカ代表、すなわちドリームチームに選出されアメリカに金メダルをもたらした。


履く者を選ぶド派手スニーカー
そのピッペンが、1995－1996シーズンとアトランタオリンピックで着用したバスケットシューズが、「エア モア アップテンポ」だ。ウィルソン・スミスによってデザインされ、「モアテン」の略称で親しまれている同作は、ポップアートやグラフィティから大きなインスピレーションを得て生まれた。
最大の特徴は何といってもサイドに大きく描かれた「AIR」の文字だろう。オリンピックモデルとホワイト/レッドモデルでは、絵の具で描かれた文字が垂れるようにソールにまで伸びている。大胆なデザイン面のみならず、3つに分けたビジブルAir-Soleを搭載し、優れた衝撃吸収力を併せ持つ機能的なモデルでもある。
靴底にも大きなスウォッシュが刻まれ、見えない部分へのこだわりをうかがわせる。まさに、個性の強すぎる一足と言えるが、発売と同時にストリートシーンでは絶大な人気を博し、入手の難しいスニーカーの一つである。強すぎるほどの個性を持ち、履く者を選ぶ風格まで漂うスニーカーであるが、履きこなしたときの喜びもひとしおのはずだ。


どれも個性的な4モデル
まさに一度見たら忘れないデザインの「モアテン」には、現在までに複数のモデルが存在するが、そのうち最もポピュラーな4つを紹介する一つ目は、最初にピッペンが着用したブラック/ホワイトモデル。
4つの中では、最も控えめで（とはいっても十分目立つが）デイリーユースにも耐えうると言えよう。2つ目のモデルは、ネイビーとホワイト、そしてアクセントのレッドが印象的なオリンピックモデルだ。その名の通りピッペンがアトランタオリンピックで着用し、デザインもアメリカへの愛国心を表現している。
また、ヒール部分には、ピッペンの背番号である「８」が刺繍されている。3つ目のモデルは、シカゴブルズからインスパイアされたと思われるレッド/ホワイトモデル。赤で描かれたAIRの文字が非常に目立ち強烈な個性を放つ一足だ。4つ目は、ホワイトガムモデルと呼ばれ、白一色のボディにブラウン系のガムソールを付けたデザインが特徴。他の三つと比較すると地味に見えるが、シルエットの大きさは他のスニーカーの追随を許さず大きな存在感を放つだろう。