人々の夢カロライナ・パンサーズの歴史

1993年10月26日にカロライナ・パンサーズはNFLのエクスパンションチームとして認められた。シャーロットでは大量の花火が打ち上げられ、ファンたちは歓喜に包まれた。「私とパートナーたち、そしてカロライナの住民たちの夢がかなったよ」と述べるのはボルチモア・コルツの元選手でカロライナ・パンサーズ創設に尽くしたジェリー・リチャードソン。彼らの夢の始まりは1987年6月16日だ。リチャードソンはNFLのエクスパンションチームに自身の故郷ノースカロライナに作ることに決めた。そして12月15日に彼は公式に宣言をするのだ。年月が経つにつれ彼の夢は現実味を帯びてくる。1989年12月15日にはシャーロットに70000万人ものファンを収容できるスタジアムを建設することを発表した。また州知事、議員らの支持、そして全米中の支持を彼の夢は得るのだ。多くの人々の夢は1993年10月26日に叶った。カロライナ・パンサーズはこれまでに多くの番狂わせを起こしている。まだまだ歴史が浅い新チームながらも2度のカンファレンス・チャンピオン、6度の地区優勝を果たしている。プロボウルに選ばれる選手も多数育成している

カロライナ・パンサーズのスター選手

歴史が短いカロライナ・パンサーズだが、これまでに多数の有名選手を輩出している。現役選手で最も有名なスター選手と言えばキャム・ニュートンである。オーバーン大学でエースQBとして大活躍をしたキャム・ニュートンは、チームを14戦全勝という驚異的な記録に導き全米王者に輝いたのだ。そんな輝かしいキャリアを引っ提げたキャム・ニュートンは2011年のドラフトでカロライナ・パンサーズに1位指名される。彼のデビュー戦は鮮烈そのものだった。リーグ史上初の記録となる新人パス400ヤード超えを記録し、チームの全得点を叩き出したのだ。その後も並外れた成績を残し続け、最優秀新人攻撃選手に選ばれたのだ。さらに1年目ながらもプロボウルに選出されている。その後も2013年、2015年にもプロボウルに選出されている。2015年にはいつも通り並外れた成績を残し、チームを12年ぶりのスーパーボウルへと導いた。悲願のスーパーボウル優勝は叶わなかったが、キャム・ニュートンはシーズンMVPに選ばれた。2016年で27歳を迎えたキャム・ニュートンはまだまだ若い。プレー中にも笑顔を見せるキャム・ニュートンはこれからもカロライナ・パンサーズを勝利へと導いていくことだろう。

今最も強いチームこそカロライナ・パンサーズ

カロライナ・パンサーズは今最も安定していて強いチームの1つだ。2003年にはニューイングランド・ペイトリオッツとスーパーボウルで対戦し、史上最高の名勝負を繰り広げた。その後も安定した強さで地区優勝を果たしているパンサーズは2015年にもスーパーボウル出場している。優勝こそならなかったものの、近年の強さは圧倒的だ。まさにこれから黄金期を迎えようとしているのではないだろうか。今最も強いチーム、カロライナ・パンサーズが勝利の美酒に酔いしれる日は目の前にある。